Le Serval

(Leptailurus serval, Schreber 1776)

 Caractéristiques générales :

 Répartition géographique actuelle et habitat :

 Pays d'habitation

Afrique du Nord : Algérie, Maroc, Tunisie.
Afrique : Afrique du Sud, Angola, Bénin, Botswana, Burkina Faso, Cameroun, Congo, Côte d'Ivoire, Ethiopie, Gabon, Gambie, Ghana, Guinée Bissau, Kenya, Lesotho, Libéria, Malawi, Mauritanie, Mozambique, Namibie, Niger, Nigéria, Ouganda, République Centrafricaine, Sénégal, Sierra Leone, Somalie, Soudan, Swaziland, Tanzanie, Togo et Zimbabwe.

Le Serval vit généralement dans la savane, voire dans divers habitats d'herbes peu hautes. Il lui faut également un point d'eau à proximité sur son territoire.

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 Description physique :

 Territorialité :

 Le Serval, comme la majorité des espèces de félins, est solitaire. Le territoire d'un mâle peut atteindre 11 kilomètres carrés, voire plus. Il englobe généralement ceux de plusieurs femelles.

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 Comportement social et reproduction :

 Il n'y a pas vraiment de saison de reproduction chez le Serval, mais généralement, les jeunes naissent à la même période, avant la saison des pluies.
A l'instar de ce qui se passe chez la plupart des autres félins, seule la femelle s'occupe des jeunes. Ces derniers sont généralement au nombre de 2 à 3 par portée.

 Comportement de chasse et alimentation :

 Chasseur généralement nocturne, le Serval préfère les proies de petite taille, comme certains grands Rongeurs, mais aussi des Oiseaux, petits Reptiles, Amphibiens ainsi que des Poissons.
Il est aussi intéressant de noter que sa constitution physique est parfaitement adaptée à son style de chasse. Ainsi, la longueur de ses pattes (et sa musculature) lui donne une élasticité importante et lui permet de faire des bonds de 2 mètres de hauteur, quasiment sans élan, afin de capturer un oiseau par exemple.

 Statut actuel et mesures de conservation :

 - Statut : le Serval est classé dans la catégorie "Least Concerned" par l'UICN.

Cependant, des menaces réelles pèsent sur l'espèce. On peut noter particulièrement le commerce de la peau de l'animal (et nous allons d'ailleurs voir plus loin dans ce paragraphe que de nombreux Etats n'offrent à l'espèce aucune protection contre la chasse)
Les fourrures ainsi récoltées sont d'ailleurs souvent notées comme appartenant à un Guépard ou à un Léopard, espèces plus "connues"

Notons aussi que malgré une certaine action du Serval sur les animaux domestiques de taille moyenne (les Moutons par exemple), cette prédation ne semble pas poser un gros problème : les éleveurs ne prennent pas forcément de mesures particulières à l'encontre de l'animal. Notons toutefois que les études abordant ce sujet sont relativement anciennes (années 80) et la situation a probablement évolué.
Rajoutons aussi que la préférence alimentaire du Serval pour les Rongeurs peut servir les fermiers (Geertsema, 1985)

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 - Le Serval est également classé par la CITES dans son annexe II, qui réglemente sa chasse et son commerce.
Notons tout d'abord qu'il n'est pas protégé sur la totalité de son aire de répartition : certains Etats ne proposent aucune protection légale (Afrique du Sud, Bénin, Cameroun, Côte d'Ivoire, Ethiopie, Gabon, Gambie, Guinée Bissau, Lesotho, Malawi, Maroc, Mauritanie, Namibie, Niger, Ouganda, Soudan, Swaziland, Tunisie et Zimbabwe. Ces données datent de 1988)

Certains autres Etats régularisent la chasse, notamment aux animaux "dangereux" : Angola, Burkina Faso, Ghana, Malawi, République Centrafricaine, Sénégal, Sierra Leone, Somalie, Tanzanie, Togo, Zaïre et Zambie.

Enfin, des Etats interdisent totalement la chasse au Serval. Il s'agit de l'Algérie, le Botswana, le Congo, le Kenya, le Libéria, le Mozambique, le Nigéria, le Rwanda, la province du Cap en Afrique du Sud.